Depuis 2024, les cartes du netlinking sont en train d’être rebattues. Pendant des années, l’achat de domaines expirés pour « récupérer du jus » est resté une tactique très populaire, parfois borderline, souvent clairement abusive. Avec sa nouvelle politique anti‑spam, Google ferme désormais la porte à ces montages SEO détournés qui visent à manipuler le classement sans apporter de réelle valeur à l’utilisateur.
Cette évolution ne concerne pas uniquement quelques black hats isolés : elle touche tout le marché des domaines expirés utilisés comme leviers de netlinking, de PBN et de redirections massives. Comprendre ce que Google appelle désormais « expired domain abuse », les risques associés et les usages encore légitimes est devenu indispensable pour ne pas plomber la visibilité de son site à moyen terme.
Expired domain abuse : ce que Google vise exactement
En mars 2024, Google a formalisé dans sa documentation officielle une nouvelle catégorie de spam : l’« expired domain abuse ». Il s’agit, selon Google, de racheter un domaine expiré et de le « repurposer primarily to manipulate Search rankings » avec du contenu offrant peu ou pas de valeur. Le moteur de recherche illustre très concrètement ce qu’il vise, par exemple un ancien site médical transformé en portail de casino low‑cost ou de produits douteux.
Les exemples fournis par Google sont parlants : contenu affilié publié sur un ancien domaine gouvernemental, vente de produits médicaux sur un ex‑site de charité médicale, ou encore site casino installé sur le domaine d’une ancienne école primaire. Dans tous ces cas, la réputation passée du domaine est exploitée comme un raccourci pour tenter d’obtenir une autorité artificielle dans la SERP. Le cœur du problème n’est pas l’achat du domaine en soi, mais l’intention principale : manipuler le classement sans offrir de valeur réelle.
Google insiste d’ailleurs sur le caractère volontaire de ces montages : ce n’est « pas quelque chose que les gens font par accident ». Il s’agit de tactiques SEO délibérées, pensées pour capitaliser sur l’historique d’un domaine plutôt que sur la qualité intrinsèque du nouveau site. Résultat : ces pratiques sont désormais explicitement classées spam et ciblées à la fois par des algorithmes et par des actions manuelles, ce qui élève considérablement le niveau de risque pour les référenceurs qui y ont encore recours.
Pourquoi le netlinking via domaines expirés est dans le viseur
Les domaines expirés ont longtemps été au cœur de stratégies de netlinking agressives : rachat d’un expiré à forte autorité, montage d’un site satellite minimaliste, création de liens vers le « money site », ou simple redirection 301 globale pour transférer le profil de liens. L’objectif était clair : bénéficier en un temps record de backlinks thématiquement plus ou moins cohérents, sans effort éditorial réel.
Cette mécanique posait plusieurs problèmes majeurs pour Google. D’abord, elle brisait le lien naturel entre recommandation et mérite : un site pouvait hériter de centaines de backlinks de qualité alors même qu’il n’avait rien produit d’utile. Ensuite, elle favorisait la prolifération de réseaux de blogs privés (PBN) et de satellites de faible qualité, dont l’unique rôle était de « pousser du jus » via des liens sortants. Enfin, elle entretenait un marché spéculatif de domaines expirés utilisés exclusivement pour le SEO, déconnecté de toute logique de marque ou d’utilité réelle.
Les nouvelles politiques de spam et les évolutions algorithmiques récentes montrent que Google veut casser cette économie parallèle. En classant comme spam les domaines expirés rachetés pour booster du contenu peu original, Google envoie un signal fort : les signaux de popularité ne doivent pas pouvoir s’acheter en recyclant artificiellement l’historique d’un site. Les réseaux de netlinking basés sur des expirés, les PBN et les redirections massives deviennent ainsi des cibles prioritaires.
Comment Google traite vraiment les domaines expirés en 2024‑2025
Un point souvent mal compris dans la communauté SEO concerne la manière dont Google gère techniquement les domaines expirés. John Mueller a rappelé à plusieurs reprises qu’un domaine qui expire puis est réutilisé est traité pratiquement comme une nouvelle entité. Autrement dit, les signaux d’autorité passés ne sont pas automatiquement transférés au nouveau site, surtout si la thématique et le contenu n’ont plus rien à voir.
Dans la pratique, cela signifie que les « gains » supposés d’un expiré sont largement surestimés, même sans pénalité officielle. Les signaux historiques ne se maintiennent vraiment que si l’usage, la thématique et le type de contenu restent proches de l’original. Un ancien site d’hôpital qui redevient un site d’information médicale sérieux peut conserver une partie de sa crédibilité algorithmique ; le même domaine transformé en portail casino a toutes les chances d’être reclassé, dévalué voire pénalisé.
Par ailleurs, Google conserve une mémoire historique de certains signaux négatifs. Acheter un domaine qui a déjà servi à un PBN, à des schémas de liens ou à du spam peut réactiver des signaux défavorables, même si rien n’apparaît dans la Search Console. Combinée au traitement « quasi‑nouveau domaine » sur le plan positif, cette mémoire rend l’investissement sur un expiré beaucoup plus risqué : peu d’avantages légitimes, mais un potentiel passif toxique bien réel.
Reset algorithmique, chutes de trafic et signaux d’alerte
Les retours de terrain depuis 2024 abondent dans le même sens : de nombreux sites montés sur des domaines expirés connaissent des baisses brutales et « inexpliquées » de trafic après quelques mois, voire quelques semaines. Ces chutes sont souvent liées à des réévaluations algorithmiques, à des resets de signaux ou à des filtres de suspicion de manipulation, même en l’absence de message de pénalité manuelle.
Dans ce contexte, Google semble privilégier encore davantage la pertinence, la qualité du contenu et l’intention utilisateur plutôt que l’historique de liens recyclé. Un site construit sur un expiré, mais proposant un contenu faible, non original ou complètement déconnecté de l’ancienne thématique, a de fortes probabilités d’être réévalué à la baisse, voire considéré comme un signal de spam. Le simple fait de « tenir quelques semaines » en haut de la SERP n’est plus un indicateur rassurant.
Les signaux d’alerte sont multiples : progression très rapide puis stagnation ou chute drastique des positions, pages pourtant bien optimisées qui cessent de se positionner, instabilité extrême sur des requêtes peu concurrentielles. Dans beaucoup de cas, l’analyse révèle une dépendance excessive au profil de liens hérité de l’expiré, sans véritable socle éditorial ou d’autorité E‑E‑A‑T. Dans la durée, ce type de stratégie devient peu durable et très fragile face aux mises à jour de core et de spam.
L’IA de Google et la détection avancée des schémas de liens via expirés
En 2025, plusieurs analyses SEO soulignent le rôle croissant de l’IA de Google dans la détection des schémas de netlinking abusifs. Loin des simples métriques de volume de liens, le moteur de recherche s’appuie sur des profils de liens pilotés par l’IA, une analyse contextuelle de la pertinence thématique et la reconnaissance d’entités pour repérer l’abus de domaines expirés. Les réseaux de PBN camouflés derrière des expirés deviennent ainsi beaucoup plus faciles à identifier.
Parmi les signaux particulièrement surveillés, on retrouve les sauts soudains de backlinks provenant d’un expiré, les redirections massives 301 sans cohérence sémantique et les grappes de sites partageant des empreintes similaires (CMS, hébergeur, inter‑linking) tout en prétendant être indépendants. L’IA aide Google à connecter ces indices dispersés pour reconstruire la carte de réseaux artificiels, même quand chaque site, pris isolément, semble « propre ».
Cette sophistication réduit considérablement l’intérêt des montages de netlinking basés sur des expirés. Ce qui passait autrefois sous le radar ne tient plus très longtemps face à des modèles capables de comprendre le contexte, la cohérence éditoriale et l’intention globale derrière l’usage d’un domaine. Miser sur le fait de « tromper l’algorithme » devient une stratégie de plus en plus perdante, surtout à moyen et long terme.
Redirections de domaines expirés : ce qui devient (très) risqué
Un autre pan majeur du problème concerne les redirections d’expirés. Pendant longtemps, il était courant de racheter un ancien domaine puis de le rediriger en 301 vers la home d’un site principal, avec l’espoir de transférer le maximum de « jus ». Aujourd’hui, ce type de redirection globale, sans cohérence thématique ni logique utilisateur, est clairement perçu comme une tactique manipulatrice par Google.
Les conseils récents convergent : éviter les redirections irrationnelles, comme un domaine « pet care » redirigé vers un site crypto, ou un vieux domaine institutionnel envoyé vers un blog d’affiliation opportuniste. Google recommande, lorsqu’il y a une vraie légitimité, de privilégier des redirections page à page, thématiquement cohérentes, qui préservent la continuité de contenu pour l’utilisateur. Tout ce qui ressemble à une tentative de siphonner le profil de liens est susceptible de déclencher des filtres de type Penguin ou équivalent.
Outre le risque de pénalité, ces redirections massives peuvent brouiller les signaux de pertinence et dégrader l’expérience utilisateur (arriver sur une home générique sans rapport avec ce que la page d’origine laissait présager). Dans un écosystème où Google valorise de plus en plus l’intention de recherche et la satisfaction réelle de l’internaute, ces montages deviennent un handicap plus qu’un atout.
Cas extrêmes : domaines institutionnels transformés en sites casino
Les exemples remontés par la communauté SEO en 2024‑2025 illustrent parfaitement le type d’abus que Google souhaite éradiquer. De nombreux domaines d’ONG, d’hôpitaux, de musées pour enfants ou d’organismes professionnels, une fois expirés, ont été rachetés puis transformés en sites ou portails d’affiliation casino. On trouve ainsi d’anciens domaines d’urgence canadienne, d’un hôpital britannique ou d’associations professionnelles désormais 100 % orientés jeux d’argent.
À court terme, certains de ces sites parviennent encore à se positionner, profitant d’un profil de liens hérité de sources institutionnelles très crédibles. Mais à moyen terme, ils concentrent tous les signaux de l’« expired domain abuse » : rupture complète de thématique, contenu de faible valeur, intention clairement commerciale et absence de continuité pour l’utilisateur qui suivrait un ancien backlink. Ce sont ces montages que la nouvelle politique de Google vise en priorité.
Pour les référenceurs, ces cas extrêmes servent d’avertissement : si même des sites disposant de liens très puissants peuvent être déclassés ou considérés comme spam à cause d’un usage détourné du domaine, aucun montage similar n’est réellement « safe ». La frontière entre un usage « malin » et un abus manifeste est devenue beaucoup plus étroite, et c’est Google qui tient le curseur.
Ce qu’il reste d’acceptable : usages légitimes des domaines expirés
Face à ce durcissement, les domaines expirés ne sont pas pour autant bannis en bloc. Google précise qu’il est parfaitement acceptable de racheter un ancien domaine pour reprendre son propre nom de marque, relancer un site utile dans la même thématique ou reconstruire un projet de qualité aligné avec l’historique du domaine. Là encore, la clé réside dans l’intention principale : manipulation de classement ou création de valeur réelle.
Concrètement, un ancien site d’association professionnelle qui renaît avec une nouvelle équipe mais la même mission, ou une marque qui récupère son domaine historique après un oubli de renouvellement, entrent dans la catégorie des usages légitimes. Le contenu est original, utile, et la continuité thématique est respectée. Le netlinking n’est plus un objectif en soi mais une conséquence secondaire d’un projet cohérent.
Pour les SEO, la démarche à adopter consiste à traiter ces domaines comme des actifs de marque, non comme des réservoirs de jus. Audit approfondi du passé du domaine (contenu, liens, éventuels schémas de spam), respect de la thématique initiale, production de contenu à forte valeur ajoutée et transparence sur les auteurs et l’expertise sont autant de garde‑fous pour rester du bon côté de la politique anti‑spam.
Du « link juice » artificiel vers l’E‑E‑A‑T
La tendance globale 2024‑2025 est claire : Google se détourne du « link juice » artificiel pour se concentrer sur l’E‑E‑A‑T (Experience, Expertise, Authoritativeness, Trustworthiness). Les sites montés sur des expirés uniquement pour profiter d’un profil de liens, sans réelle proposition éditoriale, s’alignent très mal avec ce cadre. À mesure que les algorithmes s’affinent, ces projets sont de plus en plus déclassés au profit de sites réellement experts sur leur sujet.
L’E‑E‑A‑T implique des auteurs identifiables, une expertise démontrable, une autorité construite dans le temps et une fiabilité perçue tant par les utilisateurs que par les signaux web. Racheter un expiré pour coller quelques dizaines d’articles génériques, des comparatifs d’affiliation ou du contenu AI peu retravaillé ne suffit plus à convaincre Google. Sans expérience réelle, ni preuve d’expertise, les liens hérités perdent de leur poids, voire deviennent suspects.
Cette évolution invite à repenser le netlinking : moins de bricolage technique, plus de stratégie de marque et de contenu. Les backlinks qui comptent sont ceux qui découlent de collaborations, de citations naturelles, de ressources utiles et référencées. Les domaines expirés, dans ce paysage, ne sont qu’un éventuel support, pas une baguette magique. L’enjeu n’est plus de « recycler » l’autorité, mais de la (re)construire sur des bases solides.
Le temps où l’on pouvait monter un réseau de sites sur des domaines expirés, arroser son money site de liens et espérer passer sous les radars est en train de se refermer. Avec la notion d’« expired domain abuse », le renforcement de l’IA de détection et la priorité donnée à l’E‑E‑A‑T, Google envoie un message sans ambiguïté : le netlinking détourné via expirés relève désormais du spam, et sera traité comme tel.
Plutôt que de chercher le prochain raccourci, il devient plus rentable de se concentrer sur des actifs pérennes : une marque identifiable, un contenu réellement utile, des liens obtenus par mérite et non par montage. Les domaines expirés peuvent encore avoir un rôle à jouer, mais uniquement dans une logique de continuité légitime et de valeur ajoutée. Tout le reste n’est plus qu’un pari risqué sur un fil que Google coupe, mise à jour après mise à jour.
